Pepinillo del diablo
| PEPINILLO DEL DIABLO | |
| Familia: | Curcubitáceas |
| Género: | Ecballium L. |
| Especie: | Ecballium elaterium L. |
El pepinillo del diablo es una herbácea mediterránea perenne de hojas triangulares acorazonadas, gruesas e irregularmente dentadas, de envés peludo bastante denso.
Su nombre proviene del griego ekballion que significa arrojar, y hace referencia a su forma de dispersión de las semillas. Los frutos, ovoidales y densamente pilosos, son sensibles al tacto, emitiendo un fuerte chorro cuando se les roza para impulsar las semillas a gran distancia; por esta particulidad se le dió el nombre a la planta, ya que por el más mínimo roze provoca la ruptura del fruto. Contiene una alta concentración de elaterina, fuerte purgante, pero su uso no está recomendado por ser una planta altamente tóxica.Posee además unos tallos que son rastreros y flores amarillentas de cinco pétalos.
Esta planta además de pepinillo del diablo se llama pepinillo y pepinillo amargo; encontrándose generalmente en las cunetas de las carreteras y en zonas donde halla más acumulación de agua o suelos nitrificados. Su fecha de floración es en primavera y principios del verano y se encuentra distribuida en la mitad sur de España.
Por poseer cualidades tóxicas esta planta, hace pocos años sus frutos se usaron de un modo medicinal: como purgante fuerte, como diurético, hepático (cirrosis) y contra la obesidad. Externamente para el dolor del reuma. Sin embargo su toxicidad es alta y no se aconseja su uso. Los síntomas de una persona que la haya tomado son diarrea, hemorragias y lesiones renales. En grandes dosis es mortal.
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