Juan de Mesa y Velasco
| 'Juan de Mesa' | |
escultor | |
| Nacimiento: | 1583 Córdoba |
|---|---|
| Fallecimiento: | 1627 |
| Profesion: | Escultor, imaginero |
| Reconocimientos: | En Córdoba tiene una calle dedicada y un monumento junto a la iglesia de San Pedro |
| Destacado: | Discípulo de Martínez Montañés, es uno de los artistas más destacados del Barroco |
Contexto histórico | |
| Décadas: 1580 - 1590 - 1600 - 1610 - 1620 | |
Juan de Mesa y Velasco, escultor e imaginero nacido en Córdoba en el año 1583 siendo bautizado en la Iglesia de San Pedro de esta ciudad el 26 de junio. Falleció en 1627, a la temprana edad de 44 años y está enterrado en la Iglesia de San Martín de Sevilla.
El que fuera uno de los escultores más relevantes del barroco andaluz pertenece a la primera generación de discípulos de Martínez Montañés. Ingresó en su taller de Sevilla a los veintitrés años, llegando, incluso, a superar al maestro. Quizás ésta sea la causa por la que su nombre permaneció durante tres siglos oculto a la historia y sus obras hayan sido atribuidas a Martínez Montañés. Autor entre otras, de las imágenes de Jesús del Gran Poder de Sevilla y Nuetra Señora de las Angustias de Córdoba.
Trayectoria
A pesar de que Juan de Mesa no es considerado como uno de los cinco mejores imagineros del periodo barroco andaluz, cabe señalar que su obra es de una calidad inmejorable, y que la no realización de obras mas llamativas, como puede ser el caso de retablos (aunque realizó uno en el convento de San Bernardo, hoy desaparecido, y colaboro con su maestro en el de Santiponce), o de inmaculadas (propias de la época), le hallan perjudicado en la posterior crítica de sus obras.
Sin embargo, es indudable señalar que es el imaginero mas relevante de la historia en el aspecto de figuras procesionales, ya que ve mas allá de su maestro y añade elementos del realismo mas barroco, hasta llegar al punto del patetismo. Sin embargo cabria señalar un recorrido por su extensa obra, que comprende varios periodos:
La fama de Mesa se debe a la maestría en la interpretación de la Pasión de Cristo, resumiéndola en iconos de extraordinario impacto en el sentir religioso del pueblo católico. El tipo del Crucificado o del Nazareno creado por Juan de Mesa se mantiene todavía vigente al cabo de casi cuatro siglos. En la captación de la idea que Mesa va a plasmar en sus expresivas tallas hay mucho de temperamento personal, pero creemos que también es fundamental la relación del autor con los jesuitas. La Compañía es una orden joven, nacida en el ambiente que genera el Concilio de Trento y pensada para propagar la fe en el más estricto servicio al Papado. El arte de Mesa, más humano, más sensitivo que el de Montañés, aportaba unos matices de realismo que eran interpretados como novedad, lo que hoy hubiéramos tenido por vanguardia. Era una forma de transmitir el mensaje religioso que coincidía con los intereses renovadores de la Compañía. Si ésta buscaba nuevas formas para expresar sus doctrinas renovadoras, Juan de Mesa tenía esas formas. Pero no descuidó el escultor la relación con otras órdenes, como los mercedarios, ni con los conventos de monjas, ni con las cofradías, interesadas también en la propagación de la fe de Trento. Ni, por descontado, con las familias pudientes e influyentes, a las que entusiasmó con la fuerza de su plástica: así surge el soberbio Cristo de la Agonía, para el contador real Juan Pérez de Irazábal, o los frascos de pólvora, destinados a la majestad cazadora de Felipe IV, por encargo del duque de Medina Sidonia, señor del Coto de Doñana.
Los clientes de Juan de Mesa sabían que era un artífice esencialmente imaginero. Si consideramos que el gran negocio del momento era, como se dijo, la fabricación de retablos, que podía incluir esculturas o pinturas, llama la atención la escasa dedicación de Mesa a este menester. Se le busca esencialmente para hacer imágenes. Y sobre todo imágenes de la Pasión , donde lograría sus obras maestras. Sin embargo, no debemos olvidar la capacidad para expresar la dulzura, que ocasionalmente aflora en el artista. Su obra más temprana, la Inmaculada carmelitana de las Teresas de Sevilla (1610), transmite esa dulzura, y la hermosa Virgen de la Misericordia del Hospital de Antezana (1611), en Alcalá de Henares, también revela ese rasgo, junto al de la felicidad infantil del pequeño Jesús. Son elementos cercanos todavía a la estética del maestro Juan Martínez Montañés, pero modificados por un espíritu amante de la turgencia, de la felicidad provocada por la exuberancia barroca, Paños abundantes, empaque teatral en las figuras, arrogancia sana del triunfo de la fe.
Sus imágenes de santos, como el San Juan procedente de la Cartuja de las Cuevas (1624) o el San Ramón de los Mercedarios de Señor San José (1626), ambos en el Museo de Bellas Artes de Sevilla, mantienen estas personales características a lo largo de su carrera. Y ello a pesar de que ésta no se produce mediante un recorrido lineal y uniforme, sino dividida en ciclos de febril actividad, separados por periodos de silencio, como muy bien observó Hernández Díaz. Algunos atribuyen las fases de inactividad a crisis repetidas de una enfermedad crónica que le atenazó hasta desembocar en una muerte relativamente temprana.
Lo mismo observamos en el San Juan Evangelista, recientemente atribuido, que se venera como San Marcos en la iglesia sevillana de este nombre.
Aquí aparece sin embargo el tono patético del gesto, anhelante, implorante, atento a la inspiración divina. Este rostro de San Juan, maduro y barbado, tan característico, muestra rasgos recurrentes en las interpretaciones masculinas del autor. Nada nos ha quedado de la imagen física de Mesa, pero se nos antoja que su aspecto no debió de ser demasiado distinto al que vemos en estas figuras. Constituyen sin duda un ideal de belleza para el artista, un ideal que de algún modo pudo coincidir con la secreta satisfacción que le producía su propio ego, reflejada también en el entusiasmo de su firma en los días felices que debieron transcurrir entre 1618 y 1623.
El realismo es la otra gran aportación de la estética de Juan de Mesa. El padre Ceballos lo ha destacado con agudeza al comentar las figuras de los santos jesuitas Diego Kisai, Juan de Goto y Pablo Miki, procedentes de la Casa Profesa y actualmente en el Museo de Bellas Artes de Sevilla [3]. Realizadas en 1627 para celebrar la beatificación de estos mártires japoneses, Mesa se inspiró en personas reales, consiguiendo tres espléndidos retratos, especialmente el del último.
Ese realismo se hace sufrimiento en la cuidadosa descripción visual del cuerpo martirizado de Cristo en la Cruz , con la que Mesa consigue sus mayores éxitos y anticipaciones plásticas. En 1620 termina el Cristo del Amor, contratado dos años antes. Se tomó su tiempo para conseguir una obra que, siendo deudora de la moda impuesta por Martínez Montañés, proclama unos valores radicalmente nuevos. Es necesario destacar que la cofradía que lo encarga acepta el reto de venerar una imagen absolutamente diferente a lo que podía verse en Sevilla, aunque siguiera el modelo del Cristo del Calvario, que había tallado Francisco de Ocampo en 1611, siguiendo la pauta del montañesino de la Clemencia. Hernández Díaz destacó ya el dramatismo que ofrece esta sagrada efigie, frente al idealismo de Montañés, y también, su carácter procesional: “No es imagen pensada tan sólo para el templo: espera la llegada de los fieles para confortarles, pero quiere buscar en la calle a todos los hombres”
Al mismo tiempo que el anterior talla el Crucificado de la Conversión, terminado también en 1620, que venera la cofradía de Montserrat. Nuevamente encargo de cofradía, es ahora un Cristo vivo, que se eleva con esfuerzo sobrehumano en el madero del patíbulo para dirigirse a Dimas. El Buen Ladrón proclama la inocencia del Justo y recibe la promesa del Paraíso. Mesa se separa definitivamente de Montañés. Como el de la Clemencia , éste es un Cristo que habla, pero no en la intimidad del oratorio, sino en el bullicio de la escena barroca. Mesa lo talla mayor que el natural y con potencia anatómica capaz de atraer la mirada popular. Es un gigante, como correspondería a su carácter divino, pero que se ablanda, haciendo paréntesis en su dolor, ante la realidad de un asesino que le dedica una palabra amable.
La Misericordia se derrama de igual modo en el Cristo de esta advocación, hoy en la iglesia sevillana de Santa Isabel. Realizado en 1622, en el corto espacio de tres meses, es quizá la obra más rápida salida de manos de Juan de Mesa. Como en los casos anteriores es también obra muy personal, pues los contratos obligan a que la talle el propio maestro. Encargado por un fraile mercedario del convento de San José de Sevilla, es imagen de oratorio. Su rostro se dirige a quien le reza a sus pies, reclamando la compasión, porque las fuerzas se desvanecen ya en la agonía premortal. Rostro desencajado e irregular, que denota el virtuosismo en los recursos realistas del maestro. Más pequeño de estatura que los anteriores, es quizá por eso también más cercano, más íntimo.
En 1626 el maestro culmina la obra cumbre, el Crucificado de la Agonía de la iglesia de San Pedro, en Vergara (Guipúzcoa). La había encargado en 1624 un particular, el contador vasco Pérez de Irazábal, que acabó regalándolo a la citada parroquia de su pueblo. El mayor de los Cristos tallados por Mesa, con más de 2 m , magnifica el modelo logrado en el de Montserrat. El escultor demuestra su maestría y esfuerzo creador en el más brillante de los crucificados andaluces. El análisis anatómico es impecable y el tratamiento del paño especialmente minucioso. El héroe muere expresando su voluntad de hacerlo, entregando el espíritu al Padre. Es el Gran Poder de Dios, que antes caminara bajo la Cruz , ahora elevado en ella, completamente inmolado, en el suspiro que precede a la exhalación final.
Y después, la muerte, la Buena Muerte , la Bella Muerte. El Cristo de la Hermandad sevillana de los Estudiantes fue realizado para los jesuitas en 1620. Se destina a una hermandad de sacerdotes de la Casa Profesa. Es coetáneo al Cristo del Amor y la primera de las versiones del Crucificado muerto que elabora el artista. Es evidente que se esmeró en esta obra, muy personal también, que iba para clientes muy especiales. Jesús cuelga aquí del madero describiendo una leve línea serpentina. Un paño ampuloso y estudiado cubre las caderas, contribuyendo a hacer más menuda y débil la figura del Redentor. Es con mucho el más humano de los crucificados de Mesa. Y el más bello, por la serenidad que transmite su rostro dormido más que muerto. Una serenidad que reúne altos valores teológicos que importaban grandemente a los ideales de Trento. Un gesto de sueño divino que encarna la misericordia con el género humano, el placer de haber cumplido la voluntad del Padre, la satisfacción de quien va a triunfar sobre la muerte tras haber culminado la historia de los tiempos devolviendo la amistad entre el hombre y Dios.
Aquel rostro explica que el sacrificio no había sido en vano, que la locura tenía su justificación en aquel acto de supremo amor, de donación hasta la muerte, y muerte de Cruz. Si la imagen vale más que muchas palabras, ésta constituye, por cuanto sugieren sus valores plásticos, un tratado de Teología. No es extraño, pues, que los jesuitas lo estimaran como emblema adecuado a la nueva catequesis, para llegar a Dios a través de los sentidos, para hacernos uno con Él en la contemplación de sus sufrimientos. El éxito de la imagen fue inmediato. En 1621 el pintor Jerónimo Ramírez le encargó un Crucificado que debía inspirarse en el de la Profesa y en 1627 volvería a suceder otro tanto con el que le encarga el pintor Antón Pérez. El primero fue identificado por la historiadora María Elena Gómez Moreno con el que se veneraba en el Colegio Imperial de la Compañía en Madrid, que hoy preside la catedral de la Almudena. El segundo no se ha identificado y quizá no llegó a terminarlo, pues le quedaba un mes de plazo para ello cuando murió.
Sin que llegara a superar el modelo, la huella del Cristo de los Estudiantes se mantiene en los excelentes crucificados muertos que talla Mesa en los años siguientes. De 1623 es el Cristo de la Misericordia , de la Colegial de Osuna, encargado por el canónigo Diego de Fontiveros. De 1624 es el de la capilla de la Congregación , del colegio jesuita de San Pedro y San Pablo en Lima y también el muy bello de la Vera Cruz de la parroquial de San Juan Bautista, en Las Cabezas de San Juan (Sevilla). Bernales Ballesteros le atribuyó igualmente el Cristo de las Dominicas de Santa Catalina de Lima.
Mucho menos pródigo fue Mesa en la representación del Nazareno, la otra iconografía clave de la Pasión en el marco de intereses de la espiritualidad de Trento. Sin embargo dejó dos interpretaciones ejemplares, suficientes para marcar la vida de un artista. Son el Señor del Gran Poder de Sevilla y Nuestro Padre Jesús Nazareno de La Rambla (Córdoba). El primero fue contratado en octubre de 1620, el segundo, en abril de 1621, ambos por encargo de cofradías penitenciales que querían renovar con sentido más realista las imágenes de sus titulares.
El Gran Poder sobrecoge ante todo por su monumentalidad. Es la norma de Mesa. Los crucificados suele hacerlos también mayores que el natural, pero los nazarenos están más cerca, los podemos tocar y se presentan vestidos. Se diría que se mueven al ser llevados en sus pasos. Estos son factores teatrales, esenciales en la cultura barroca, en la que ser y actuar tienden a identificarse. A la imagen se le demanda la expresión del actor, precisamente para que hable a los sentidos y remueva las entrañas. El Gran Poder imponía en la soledad de su pequeña capilla de San Lorenzo. Ahora se pierde algo en la lejanía del gran espacio circular de su basílica, pero sigue pesando con el poder del icono. Sobre todo sacude el espíritu racheando su andar sobre la masa silenciosa de la Madrugá.
Las dos imágenes del Nazareno son de talla completa y se distinguen por la novedad del paso largo con el que caminan soportando el peso de la cruz. Suponen la ruptura con el canon clásico y elegante expresado en el Señor de Pasión, obra de Martínez Montañés (h. 1610) y con la forma tradicional de la aceptación de la Cruz , plasmada en el Nazareno de Sevilla por Francisco de Ocampo (h. 1611). Mesa representa el dolor y el poder a base de corporeidad y de expresión. La cabeza del Gran Poder es un logro personal e irrepetible del artista, por su expresión, por su volumen, por los signos del martirio, por su unción sagrada, Todo ello se potencia con el estado de la policromía, que añade un singular efecto dramático.
El Señor de La Rambla presenta una cabeza de concepto similar y una disposición semejante a la del Gran Poder, pues cabe suponer que le fue encargada a Mesa por la admiración que causó la sevillana en los clientes rambleños. Sin embargo, como ya observó Hernández Díaz, “… como ocurre en casos semejantes y es comprobable en la producción de Juan de Mesa, la segunda edición perfecciona y mejora la primera realización”. El rostro del Nazareno rambleño manifiesta mayor suavidad de talla y por tanto más dulzura, menos dramatismo. En ello han influido los avatares históricos y la pérdida de la policromía original. El cuerpo, no obstante, es portentoso, tanto en el análisis anatómico, cuanto en la valiente disposición y equilibrio de la figura. Sorprende la precisión de la talla en una figura concebida para ser contemplada vestida, lo que explicaría el interés del artista por superarse a sí mismo, además en una obra hecha para su entorno natal.
No tenemos ninguna otra obra documentada de Mesa con la iconografía de Jesús con la Cruz a cuestas. De las que se le atribuyen sólo es aceptable la imagen con túnica tallada que se venera en el convento de Santa María de Jesús en Sevilla. Le fue atribuida por Hernández Díaz y muestra, en efecto, unos rasgos coincidentes con los empleados por el escultor. Es menor que el natural y con la curiosidad de la túnica tallada, como es frecuente ver en la escuela granadina.
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Como todo artista, Juan de Mesa tenía también altibajos. Se siente a gusto con el Cristo sufriente, pero le abandona la fortuna en la interpretación de Jesús Resucitado. El Resucitado de Tocina (Sevilla), esculpido en el periodo fecundo de 1620, deja ver con claridad las dificultades del maestro, que plantea un canon rechoncho de seis cabezas, con resultado de hombros estrechos y exceso de paño de pureza. Parafraseando a Machado y como signo patente del irremediable cambio de los tiempos, se diría que a Mesa le interesó mucho más “ese Jesús del madero” y no el que anduvo en la mar.
Si consideramos que en la misma fecha debió tallar el hermoso cuerpo del Cristo Yacente de la Hermandad del Santo Entierro de Sevilla, se entenderá la diferencia. Ciertamente que esta imagen estaba destinada a presidir la procesión más solemne de cuantas se celebraban en la Semana Santa sevillana de aquel momento. Mesa se creció en la elaboración de esta imagen que, encerrada en la urna, rara vez permite el completo disfrute de sus altos valores plásticos. Constituye el arquetipo del Yacente andaluz frente a la interpretación castellana, brillantemente resuelta en repetidas versiones por Gregorio Fernández.
El último Cristo Muerto es el que reposa en el regazo amoroso de Nuestra Señora de las Angustias. Este grupo es el testamento artístico del autor, la obra en que trabajaba afanosamente cuando le sobreviene el desfallecimiento que le llevará a la muerte. El tema de la Piedad resulta llamativamente escaso en la escuela sevillana de comienzos del Barroco, lo que acrecienta el valor iconográfico de este grupo. Por otra parte, el rostro de la Virgen es el único documentado hasta la actualidad de una Dolorosa de Juan de Mesa. Sus facciones, cargadas de patetismo, han dado pie a que se le atribuyan otras imágenes. Entre ellas sólo cabría admitir como aceptables Nuestra Señora del Valle y nuestra señora de la Victoria.
Galería de Imágenes
Pilar bautismal de la Basílica menor de San Pedro donde fue cristianizado Juan de Mesa
Cristo del Gran Poder
Nuestro Padre Jesús Nazareno de La Rambla
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